Heinrich Böll
Prix Nobel 1972

OÙ ÉTAIS-TU, ADAM?

C'est la guerre. Le colonel Bressen a été blessé et sa raison défaille.

Alignés, les brancards faisaient penser à des transatlantiques sur un pont étroit ; il aperçut devant lui [...] un crâne chauve qui s'agitait violemment et, tout devant, sur le premier brancard, une tête blanche entourée d'une grosse épaisseur de pansements [...] ; de cet amas de gaze sortait une voix tranchante, sonore, nette [...], la voix du colonel, et cette voix criait : « Du champagne! » [...]

Derrière, on étouffait prudemment son rire.

- Du champagne, hurlait la voix rageusement, du champagne frappé !

- Ferme ta gueule, dit tranquillement le crâne chauve, ferme donc ta gueule.

- Du champagne ! reprit la voix, cette fois sur un ton pleurnichard, je veux du champagne.

Le colonel a un éclair de lucidité et pense à son ami Velten.

Ce Velten représentait une fabrique de spiritueux et quand les affaires avaient été bonnes il apportait une bouteille de champagne.

- Du champagne, dit Bressen, à haute voix, du champagne frappé !

- C'est tout ce qu'il lui arrive de dire, expliqua le médecin du poste [...], du champagne, du champagne frappé. Puis, quelquefois, le colonel parle également de femmes, de petites femmes.

Le colonel reprend le fil de ses souvenirs.

Il avait donné des leçons de savoir-vivre. La ville [...] était habitée par quantité de gens cossus qui ignoraient que le poisson se mangeait autrement que la viande. [...] Il allait à domicile [...],partageait leur dîner: il lui fallait alors [...] leur démontrer qu'ils pouvaient déboucher eux-mêmes une bouteille de champagne. [...J

- Du champagne, dit-il à haute voix, du champagne frappé. [...]

L'espace d'une seconde il vit [...] la main rose du médecin-chef qui se penchait audessus de lui pour décrocher le tableau de température.

- Du champagne, fit Bressen à haute voix, du champagne frappé.

- Monsieur Bressen, dit d'une voix douce le médecin-chef, Monsieur Bressen.

Puis, après un instant de silence, il signifia à l'autre médecin qui était à côté de lui

- A transférer à Vienne par train sanitaire.