Great Britain
Paquebot baptisé au champagne en 1845
Grandes Marques de champagne aux passagers
Great Britain reste l’un des paquebots le plus célèbre de l'histoire, testé le 19 juillet 1843, baptisé au champagne et lancé le 26 juillet 1845.
Extrait de presse relatant l’évènement Le prince Albert de Saxe-Cobourg, époux de la reine Victoria et grand-père de l'empereur d'Allemagne, s'était spécialement déplacé. Trente mille personnes étaient là et chaque spectateur retint son souffle lorsque la mère du député de la circonscription lança la traditionnelle bouteille de champagne... et manqua son coup. Le Prince Albert saisit aussitôt une seconde bouteille et la fracassa d'une main leste contre la proue de fer du Great-Britain. |
Epoux de la Reine Victoria, Albert de Saxe-Cobourg, baptise le « Great Britain » au champagne. |
Conçu par le grand ingénieur anglais Isambard K. Brunel pour le Great Western Company, c’est le 1er paquebot à hélice, et parmi les 1ers grands vapeurs à "vis" sans fin remplaçant les roues à aubes.
Navire de 98 mètres et 3 500 tonnes, Great Britain était en effet le plus grand navire à flot à son lancement. Il fut prêt en 1845 pour sa croisière inaugurale vers New York.
Ce n'est pas la vapeur seule qui a transformé la silhouette des navires de l'époque et bouleversé la construction navale : c'est également le fer. Sa machine à quatre cylindres entraînait, au moyen d'une chaîne, une hélice à six branches pesant 4 tonnes et donnait une vitesse de onze nœuds. Les six mâts du paquebot avaient été baptisés du nom des jours de la semaine, du lundi au samedi. Le paquebot offrait à ses 260 passagers un confort exceptionnel et de Grandes Marques de champagne étaient servies à bord.
