Mathieu Kauffmann n’est pas né dans un tonneau, même si son grand-père avait, comme il dit, un « lopin de vigne » près de Sélestat en Alsace. Il fait des « vendanges d’étudiant » dès qu’il est en âge de gagner un peu d’argent de poche. Mais la vigne n’est pas encore une vocation. Après ses études au lycée de Colmar, il fait un stage à l’Inra : élevage laitier. Puis un autre : les céréales. Il hésite. L’informatique le tente. Le voilà à l’Agro de Montpellier (1988-1991). Une fameuse promotion dont plusieurs diplômés viendront en Champagne.

En 1992, Mathieu revient en Alsace pour s’occuper des crémants à la cave d’Eguisheim. Il traverse la frontière franco-allemande pour se mettre au service de Salweÿ. « Un des meilleurs si ce n’est le meilleur pinot noir d’Allemagne », insiste-t-il. Il entre chez Bollinger en juin 2000.

En 2004, Gérard Liot prend sa retraite. Il partage avec lui cette élocution calme et posée (avec en plus une pointe d’accent alsacien), la modestie, la discrétion, la compétence. Mais qu’on ne s’y trompe pas : quand il explique qu’il déguste ses vins avec les dirigeants de la Maison et le responsable des vignes, le chef de cave, c’est lui !