Responsable des vignobles Moët & Chandon, François Lhotte définit Fort Chabrol comme "l'emblème d'une Maison à l'esprit novateur, sachant respecter les savoir-faire acquis". C'est en effet cet esprit qui conduisit les deux frères Raoul et Gaston Chandon de Briailles à créer en 1899, à Épernay, la première Ecole Pratique de Viticulture : Fort Chabrol. Celle-ci répond à deux inspirations : développer la recherche scientifique sur le greffage pour combattre les dégâts du phylloxera et transmettre cette nouvelle technique aux vignerons champenois.
     Véritable révolution en Champagne, Fort Chabrol devint progressivement le cour vivant de l'ouvre collective de lutte contre le phylloxera. La reconstitution des vignes de toute la Champagne passait par ce poumon qui rassemblait toutes les énergies des Vignerons et des Maisons. Les chercheurs de l'école, partenaires des vignerons constituent une sorte "d'union sacrée" pour lutter contre l'insecte.
      Ces recherches permettent le greffage sur des porte-greffes américains de cépages champenois qui conservaient toutes leurs caractéristiques. Atelier de greffage de toute la Champagne, Fort Chabrol permit de replanter 115 hectares de vignes de 1898 à 1911, et 211 hectares de 1911 à 1925. François Lhotte évoque "le point d'honneur de ces chercheurs : oeuvrer dans un complet respect des méthodes de culture et de la qualité des vignes".

"Maintenir l'esprit Fort Chabrol"

      Essentiel comme laboratoire de recherche, Fort Chabrol était le lieu par excellence de formation des vignerons. Décernant des diplômes reconnus dans la profession et organisant même des concours de greffages, "Fort Chabrol fait partie du patrimoine collectif dans la mémoire de tous les Champenois". Il conserve encore la mémoire du temps qui passe, avec une véritable station météorologique qui collationne les relevés de température depuis la fin du XIXème siècle.
      Les activités de recherche de l'AVC ayant été transférées à l'ITC, le site a perdu de son importance mais il reste un lieu architectural et historique exceptionnel, définitivement évocateur de l'aptitude des champenois à se rassembler et agir de concert. Les vignes de la Maison Moët l'environnant restent d'ailleurs toujours à la disposition des services techniques des Vignerons et des Maisons. Si Fort Chabrol a été transformé en musée, "l'esprit Fort Chabrol demeure bien vivant, que ce soit dans les laboratoires Moët & Chandon ou dans ceux qui travaillent à ce que sera la viticulture des 20 prochaines années avec un objectif qualitatif prioritaire".

Sommaire Organisations Professionnelles