Dieu est lumière. La cathédrale le proclame de toutes ses fenêtres, ouvertes comme jamais fenêtres ne l'avaient été auparavant. Ouvertes à la lumière créatrice. L'architecture gothique est une architecture de lumière, mais pas de lumière violente : les maîtres d'oeuvre ont aboli les murs pour que se déploie le vitrail. Le vitrail, offert par les Vignerons et Maisons de Champagne, crée une ambiance propice au recueillement, a une valeur symbolique.

      Les fenêtres basses étaient garnies de vitraux légendaires, étymologiquement de vitraux destinés à être lus par les fidèles comme un grand livre d'images. Malheureusement le Siècle des Lumières leur fut fatal et pour économiser des bouts de chandelles, les chanoines s'en débarrassèrent entre 1739 et 1768, les remplaçant par des vitreries incolores bordées de quelques fragments anciens. La guerre de 1914-18 fit un carnage dans les 3 500 m2 de vitraux survivants, dont la moitié environ fut détruite.

      Nul n'était mieux placé que Jacques Simon pour réaliser ce vitrail. Le chef d'oeuvre de son ancêtre Pierre Simon, réalisé en 1640, rappelle que depuis le XVIIème siècle toute une dynastie de peintres-verriers est établie à Reims ; avant la révolution le chapitre avait nommé les Simon "verriers de l'église" et les relevés qu'ils firent au XIXème siècle se sont révélés extrêmement précieux pour la restauration des vitraux. Pendant la guerre, Jacques et son équipe risquèrent leur vie pour sauver ce qui pouvait l'être encore sous les bombardements de la ville.
      Pour créer le Vitrail du Champagne, Jacques Simon s'inspira des vitraux de corporations du Moyen-Age, mêlant le travail et les villages des Vignerons et Maisons à la représentation de leurs saints patrons et aux scènes bibliques. Il tira parti du symbolisme du vin pour livrer une méditation sur l'Eucharistie. L'ensemble comprend trois lancettes de dix mètres de hauteur surmontées de trois oculi de 2,40 mètres de diamètre.

Dans la fenêtre de gauche les vignerons s'activent dans la vigne sous le regard de Saint-Vincent, leur patron.       Au centre ils entreprennent la vendange avant que ne commencent, à droite, les différentes phases de la vinification autour de Dom Pérignon, le célèbre cellérier d'Hautvillers, et de Saint Jean-Baptiste, patron des cavistes.       En bas les industries annexes (bouteilles, bouchon...) sont associées à l'alchimie des caves.       Sur les marges les outils des vignerons (au centre) et les églises de quarante-quatre villages champenois (à droite et à gauche) achèvent d'enraciner l'oeuvre d'art dans le terroir.       Mais du plan terrestre, en levant les yeux, on passe au plan divin : en haut à gauche deux hommes peinent en portant la grappe de Canaan, image de la prospérité de la Terre promise et symbole du Christ en croix, car Jésus est la grappe dont le sang a rempli le calice de l'Eglise.       Le pressoir mystique, précisément, se trouve au centre : le Christ est broyé par la souffrance, à cause de nos péchés et son sang devient le vin du royaume éternel ; à droite le miracle des noces de Cana poursuit un symbolisme eucharistique déployé dans les trois oculi avec le pain et le vin entourant l'agneau immolé. L'homme offre désormais le sacrifice avec les fruits de son travail et son travail même est un sacrifice consenti pour continuer l'oeuvre de création.

La grappe de Canaan "Photo Alain Tricot"

      Et, comme par miracle, la souscription lancée par les Vignerons et Maisons de Champagne n'ayant pas été épuisée par cette commande, le reliquat permit de faire un deuxième vitrail que réalisa Brigitte Simon-Marcq, fille de Jacques en 1961. Il est piquant de relever que ce qui restait du Vitrail du Champagne servit à une verrière de l'Eau Vive... C'est en effet le thème traité dans la fenêtre occidentale du bras sud du transept, au-dessus des fonts baptismaux. L'artiste prit son inspiration dans la tonalité des grisailles des fenêtres hautes ; ces vitreries des croisillons (XIIIème siècle) étaient sans doute destinées à laisser passer suffisamment de lumière pour éclairer le sanctuaire. L'interprétation moderne retient la fraîcheur des gris bleutés en leur donnant le dynamisme d'un fleuve sur lequel souffle l'Esprit.