AFRIQUE DU SUD
Un vignoble de près de 350 ans

   Traditionnellement classé dans la viticulture du Nouveau Monde, le vignoble Sud-Africain a été créé en 1655. C'est Jean van Riebeeck, premier gouverneur du Cap de Bonne Espérance qui y plante les premiers ceps de vignes cette année-là et, le 2 Février 1659, on produit pour la première fois du vin issu des raisins du Cap. Mais il faudra attendre l'arrivée au Cap des Huguenots français, entre 1680 et 1690, pour que la viticulture Sud-Africaine obtienne ses lettres de noblesse.
   Cette viticulture traverse des temps difficiles au 18e siècle, les vins du Cap suscitant à de nombreuses réticences en Europe et en Extrême-Orient. Toutefois, au 19e siècle, un nouveau marché s'ouvre en Grande-Bretagne du fait de la guerre entre ce dernier pays et la France ; la production de vin se développe très fortement. Mais, à la fin de cette guerre, en 1861, les exportations Sud-Africaines s'effondrent, le phylloxera décime une partie du vignoble, la guerre des Boers contre les Anglais éclate en 1899, l'industrie vinicole est en plein désordre. La création d'une Association de viticulteurs en 1918 (l'actuelle KWV " Kooperatiewe Wynnboversvereniging van Sud-Afrika) ramène le calme dans le secteur et va servir de base de départ à la viticulture florissante d'aujourd'hui.

Évolution des plantations en Afrique du Sud

UNE SPÉCIFICITÉ : LE PINOTAGE

Le vignoble Sud-Africain couvre une superficie d'environ 105.000 ha, s'étend sur une longueur de 800 km et bénéficie d'un climat de type méditerranéen. A l'heure actuelle, la production sud-africaine est composée d'environ 70 % de vins blancs et de quelques 30 % seulement de vins rouges. Mais la plantation croissante de cépages rouges permettra de développer la production de ces derniers vins dans les années à venir. Les principaux cépages sont le Chenin Blanc, le Colombard, le Chardonnay et le Sauvignon Blanc (en blancs), le Cabernet Sauvignon, le Pinotage, le Syrah, le Merlot et le Cinsault (en rouges). Le Pinotage est une variété locale qui produit des vins complexes et fruités qui constituent une spécialité d'Afrique du Sud ; ce cépage est issu d'un croisement entre le Pinot Noir et le Cinsault (connu localement sous le nom d'Hermitage), réalisé en 1925 par le Professeur Abraham Perold pour marier le caractère noble du Pinot Noir à la fiabilité du Cinsault. La production Sud-Africaine est d'environ 9 millions d'hectolitres de vins dont 5 à 6 millions sont affectés à la production de vin de consommation, le reste servant à la fabrication de Brandy, d'eau-de-vie et concentré de jus de raisin. La consommation de vin, en Afrique du Sud, se situe autour de 4 millions d'hectolitres et les exportations atteignent 1,4 million d'hectolitres ; elles sont en croissance permanente, principalement à destination de la Grande-Bretagne (42 % des exportations), des Pays-Bas (18 %), de la Scandinavie (9 %), de l'Allemagne (8 %), de la Suisse (6 %), de la Belgique (5 %) et de la France (3 %).

Évolution des exportations de vin d'Afrique du Sud (en millions d'hl)